窯爐在新建或者維修中，會(huì)用到大量的耐火材料。耐火材料分為定型的耐火磚和不定型的耐火澆注料。兩種類型的耐火材料施工都需要用到水，砌筑耐火磚的耐火泥中含有部分水分，耐火澆注料在攪拌施工中需要加水結(jié)合。所以砌筑后的窯爐屬于濕砌狀態(tài)。
耐火材料砌體中的水分有兩種，一種為游離水也叫自由水指能夠明顯觀察到，出現(xiàn)在砌體表面的水分。一種為結(jié)晶水也叫化學(xué)水指留存在耐火材料砌體內(nèi)部的水分。這兩種水分都是對(duì)耐火材料砌體有一定危害的，所以在開爐前需要進(jìn)行烘爐。
水分留存在耐火材料內(nèi)部會(huì)造成三種危害，一種是濕砌后的窯爐沒有經(jīng)過烘爐并直接開爐，一旦留存在耐火材料內(nèi)部的水分張力超過尚未燒結(jié)的耐火材料的抗壓強(qiáng)度，就會(huì)使?fàn)t墻、爐頂?shù)臐沧⒘媳鸦騽兟洌诙N，水分在耐火材料內(nèi)部會(huì)形成化學(xué)性質(zhì)的水蒸汽，對(duì)溫度會(huì)產(chǎn)生梯度式的改變并容易產(chǎn)生更多的CO，對(duì)爐襯的使用壽命影響較大。第三種，游離水的存在是耐火澆注料出現(xiàn)返堿現(xiàn)象的關(guān)鍵因素之一。返堿現(xiàn)象是指耐火澆注料在施工完畢后，如果沒有及時(shí)進(jìn)行烘干，在放置過程中可能會(huì)出現(xiàn)表面長(zhǎng)白毛、起砂和粉化等現(xiàn)象。這種現(xiàn)象比較容易在冬季發(fā)生，如果不及時(shí)采取措施，將對(duì)施工體的質(zhì)量造成較大影響。返堿現(xiàn)象的原因包括孔隙率和孔徑的大小、環(huán)境濕度以及堿性物質(zhì)對(duì)原材料的影響。特別是耐火澆注料中含有的堿金屬氧化物與水混合并攪拌后會(huì)形成凝結(jié)和硬化，導(dǎo)致自由水漂浮在表面的水中，形成松散的膠體白色沉淀物，影響耐火材料的表面質(zhì)量和整體性能。
此外，游離水的存在還可能導(dǎo)致耐火材料在高溫下的侵蝕和損壞。在高溫環(huán)境下，耐火材料會(huì)受到來自料粉和火焰氣體的侵蝕。這些侵蝕作用會(huì)導(dǎo)致耐火材料逐漸被溶解、剝落而減薄、變質(zhì)，甚至進(jìn)行重結(jié)晶等。雖然對(duì)耐火材料的蝕損作用要小得多，但游離水的存在仍然可能加劇這種蝕損作用，因?yàn)橛坞x水可能與耐火材料中的某些成分發(fā)生反應(yīng)，進(jìn)一步影響其穩(wěn)定性和耐用性。
所以新建窯爐或者維修窯爐后，要經(jīng)過烘爐過程，主要是將耐火爐襯中水分的析出及澆注料本身的高溫預(yù)熱過程。水分是不斷的從耐火材料的爐墻、爐頂中沿梯度析出，其實(shí)就是指水在澆注料表面受熱汽化，內(nèi)部水分不斷向澆注料表面補(bǔ)充再蒸發(fā)的過程。
